農業分野で特定技能外国人を雇用するメリットと、成功の鍵を握る「地域連携」とは

日本の農業は、従事者の高齢化と深刻な人手不足という大きな課題に直面しています。この状況を打開する切り札として、在留資格「特定技能」を持つ外国人材の活躍に大きな期待が寄せられています。

本記事では、特定技能外国人を雇用することが農業経営にもたらす具体的なメリットと、採用を成功させ、彼らに長く活躍してもらうために不可欠な「地域との連携」の重要性について、事例を交えながら解説します。

なぜ今、農業に特定技能外国人が必要なのか？

特定技能制度の活用は、単なる労働力不足への対策に留まりません。日本の農業が持続的に発展していくための、重要な一手となり得ます。

深刻化する人手不足と高齢化への切り札

農業就業者の約7割が65歳以上というデータもあるほど、日本の農業現場では高齢化が進行し、次世代の担い手確保が喫緊の課題です。特定技能制度は、若く意欲のある人材を国内外から確保し、この構造的な問題を解決するための有効な手段です。

技能実習制度からの一歩先へ：即戦力人材の確保

特定技能の在留資格を持つ外国人は、一定の技能水準と日本語能力を証明する試験に合格しています。そのため、基礎的な知識や技術を既に身につけた「即戦力」として、現場にスムーズに溶け込むことが期待できます。これは、育成に時間をかけられない多忙な農家にとって、大きな魅力と言えるでしょう。

【経営者必見】特定技能外国人を雇用する4つのメリット

特定技能外国人を雇用することは、人手不足の解消以外にも、経営に多くのプラスの効果をもたらします。

メリット1：安定した労働力の確保と長期雇用

特定技能1号の在留期間は通算で5年ですが、2023年からは農業分野でも「特定技能2号」への移行が可能になりました。2号になれば在留期間の更新に上限がなくなり、永続的な就労も可能です。これにより、事業の継続性を見据えた、安定的かつ長期的な人材確保の道が開かれました。

メリット2：若く意欲的な即戦力人材

来日する特定技能外国人の多くは20代から30代の若者であり、新しい技術の習得にも積極的です。彼らの若いエネルギーと高い労働意欲は、職場全体の雰囲気を明るくし、生産性の向上にも繋がります。

メリット3：柔軟な雇用形態（直接雇用・派遣）

農業分野の特定技能では、農家が直接雇用する形態に加え、農繁期などの必要な期間だけ人材を確保できる「労働者派遣」での受け入れも認められています。これにより、事業の繁閑に合わせて、無駄なく効率的に労働力を確保することが可能です。

メリット4：職場の活性化と業務の可視化

外国人材を受け入れる過程で、これまで「見て覚えろ」といった暗黙の了解で行われてきた作業手順を、マニュアル化したり、やさしい日本語で説明したりする必要が出てきます。この「業務の可視化」は、日本人従業員を含めた組織全体の教育体制の整備や、作業効率の見直しにも繋がり、職場全体の活性化を促します。

採用成功の鍵は「地域との連携」にあり

特定技能外国人を採用し、彼らに長く地域に定着してもらうためには、個々の農家の努力だけでは限界があります。行政、JA、地域住民など、地域全体で受け入れ体制を構築することが成功の鍵です。

なぜ地域連携が重要？孤立を防ぎ、定着を促進する

慣れない土地での生活、特に農村部では、職場以外での人との繋がりが希薄になりがちです。休日に誰とも話さず、自室に閉じこもるような状況は、孤立感を深め、早期離職の大きな原因となります。地域社会が外国人材を温かく迎え入れ、多様な交流の機会を提供することが、彼らの精神的な安定と定着に繋がるのです。

【事例紹介】地域ぐるみで支える外国人材

全国各地で、地域と連携したユニークな取り組みが始まっています。

• ✅ 地域のイベントへの参加: 地元のお祭りや運動会に、農家と外国人材が一緒に参加し、地域住民との顔の見える関係を築く。
• ✅ 消防団や自治会活動: 地域の安全を守る活動や、清掃活動などに参加してもらうことで、地域社会の一員としての自覚を促す。
• ✅ 日本語教室の共同運営: 地域の国際交流協会やNPOと連携し、複数の農家で働く外国人材が一緒に学べる日本語教室を運営する。

福井県の株式会社農園たやのように、自社の受け入れ経験を活かし、自治体と連携して地域全体の外国人材受け入れマニュアルを作成するなど、先進的な事例も生まれています。

連携の第一歩：農業特定技能協議会への加入

特定技能外国人を受け入れる全ての農家・農業法人は、農林水産省が設置する「農業特定技能協議会」への加入が義務付けられています。この協議会は、受け入れに関する情報共有や、制度の適正な運用を目的としており、地域連携を考える上での重要なプラットフォームとなります。

まとめ：外国人材は、農家の「パートナー」であり、地域の「仲間」である

特定技能外国人は、単なる「労働力」ではありません。彼らは、共に汗を流し、事業の未来を創る「パートナー」であり、地域の文化や活力を未来に繋ぐ大切な「仲間」です。

個々の農家が抱える課題を、地域全体の課題として捉え、行政や関係機関と連携しながら、外国人材が「この地域に来てよかった」と思えるような環境を整えること。それこそが、人手不足の解消に留まらない、持続可能な農業と地域の未来を築くための、最も確実な投資と言えるでしょう。

特定技能外国人の雇用を通じて、農業経営の安定化と地域の活性化を目指しませんか？

当登録支援機関では、特定技能外国人の受け入れに関するご相談はもちろん、地域連携のモデルケースのご紹介や、自治体・JAとの連携サポートも行っています。日本の農業の未来を共に創るパートナーとして、ぜひお気軽にご相談ください。